生物战剂主要是指能使人、畜生病，农作物毁坏的细菌、病毒、立克次体、毒素等，最常见的有炭疽杆菌、鼠疫杆菌、土拉杆菌、天花病毒、登革热病毒、肉毒毒素、蓖麻病毒、产气荚膜杆菌等几十种。大多数生物战剂都具有传染性强、死亡率高的特点。
生物战剂从感染到发病有潜伏期，会在不经意中通过饮水、蚊虫叮咬、接触病人或病人触摸过的物品等多种途径传染给别人，对感染区居民造成很大心理危害。如近几年世界上流行的艾滋病毒、埃博拉病毒,属于绝症性;疯牛病毒、西尼罗病毒在欧、美洲有传播;2003年的非典型肺炎冠状病毒，其死亡率虽不高，但传染性强。这些病毒对居民的生活和社会秩序都有很大影响。尤其是非典型肺炎冠状病毒这类新型病毒，对居民的威胁及造成的心理危害最大。不过，我国抗击非典的事实证明，只要政府重视，居民能够提前掌握一定的防护知识，是完全可以战胜这类威胁将损失降至最低的。
