罗山皮影始于明代，据1982年版的《罗山县志》记载，罗山皮影源自河北滦州，从明嘉靖年间（公元1552年至1566年）开始在罗山县繁衍生长，距今已有450多年的历史了。经过多少代皮影艺人的加工、提高，罗山县皮影艺术已经成熟，影人制作美轮美奂，栩栩如生。生、旦、净、丑行当齐全，音乐旋律流畅，唱词、道白雅俗共赏，乐队简约合理的戏剧艺术，成为中国戏剧园中的一枝奇葩。

罗山皮影的影人是牛皮制成的,有别于北方皮影。其演出班社俗称“一担箱”,一般由8个人组成,全箱（道具）为120套剪影,一块长6尺、宽3尺的白布作影幕,每个影人有三根竹竿支撑。表演时,根据剧情的发展，举、止、动、静，喜、怒、哀、乐的表现，都要靠演员拿影子的基本功。影子的拿法很有学问，讲究技巧，它需要根据剧中人物的行当不同而各有差异。乐手在幕后既伴奏又配音还要伴唱。伴奏乐器主要是胡琴、唢呐、锣鼓，最有特点的是它的唱腔,不局限于某种戏曲音乐,有豫南的山歌、民歌、灯歌等多种形式，因此唱腔选择相当宽泛，也使得它更贴近群众。

据《中国皮影志》介绍，我国皮影戏共分河南、山西、陕西、河北四大流派，各派都有自己的独到之处。其中，河南皮影戏就是以罗山皮影戏为代表。