公元前497年（鲁定公十三年），五十五岁的孔子离开鲁国，开始周游列国。到公元前484年（鲁哀公十一年），孔子六十八岁时返回鲁国，致力于教育和文献整理工作。孔子及其弟子周游列国历时十四载，先后到过卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚、齐、周等诸侯国。其间，孔子及其弟子经历了很多耐人寻味的事情，影响深远的便是公元前489年（鲁哀公六年）孔子六十三岁时，在陈蔡绝粮被困七日之后前往楚国负函（今平桥区长台关乡城阳城一带）途中产生的历史典故“子路问津”、“指点迷津”。

根据历史文献考证和情理推断，罗山县的子路问津处比较可信。据清朝乾隆年间《罗山县志》记载：“桀溺畈，在问津处北，相传桀溺旧居于此。”孔子及其弟子在“绝粮”事件之后，从新蔡，经息县，来到罗山县子路问津处，向南通过九里关可到楚国都城郢（今湖北江陵西北）。根据《史记.孔子世家》记载，公元前489年（鲁哀公六年），吴伐陈，楚救陈，驻军城父（今安徽亳州市谯城区城父镇）。当时楚昭王因为救陈正在城父，而不在郢。楚国大夫叶公沈诸梁等驻守在负函，孔子及其弟子于是自东向北拐个直角弯，经今平桥区五里店镇来到负函，拜见叶公沈诸梁。正是因为这个直角拐弯，子路问津处在今罗山县子路镇才成了必然。

春秋晚期，孔子带领弟子周游列国，积极传播儒家学说，争取当权者的支持，以实践自己“仁爱”和“德政”的治国思想，谁知没有一个国家能够重用他。公元前489年（鲁哀公六年），孔子一行在赴楚国负函途中，眼看目的地就要到了，可是前面有一条河流挡住了去路。那条河不是太宽，远远望去，河道蜿蜒曲折，水如银带，近看河水清澈见底，与另一条河流在此汇合。这天傍晚，孔子师徒走到这里，就是找不到渡口。没有渡口怎么过河呢？

正当孔子和他的弟子为过河犯愁之际，他们看到不远处田野里有两位老人正在低头锄地。这两位老人正是当时隐居在这里的高士长沮和桀溺。于是，孔子派大弟子子路前去向两位隐士请教渡口的位置。

两位隐士看到子路走过来，又看到不远处坐在车上的孔子。还没等子路说明来意，长沮手也不停地问子路：“那位坐在车上的人是谁？”“他是我的老师孔丘。”长沮抬起头，用嘲笑的口吻问：“是鲁国的孔丘吗？”“是的。”“哦，他不是生而知之吗？他应该知道渡口在哪里呀，还来问我们这些种地的人干吗？”

子路讨个没趣，又转身去问另一位隐士桀溺。桀溺停下锄头，问：“你是谁？”“我是仲由。”“你是鲁国孔丘的弟子吧？”“是的。”“告诉你，当今天下大乱，犹如滔滔洪水，谁能改变这样的世道呢？你与其跟着那个总是躲避坏人的人到处游历，还不如跟着我们这些避开乱世的人，做个隐士吧。”桀溺说完话，又忙着锄地，再也不理会子路了。

子路没有打听到渡口，只好把长沮和桀溺两位隐士的话转述给老师。孔子听后，心里相当难受，酸楚和悲凉还夹杂着一股落寞。过了好一会儿，孔子若有所失地告诉他的弟子：“人是不能同飞鸟走兽为伍的。鸟是飞的，在天空中可以自由飞翔；兽是山林中的，可以无忧无虑地行走。人各有志，只有各走各的路好了。可是，我们不同世上的人打交道，还同谁打交道呢？如果天下太平，符合正道，我也没有必要这么辛苦周游列国力图改变这个乱世了！”

后来，在一位农夫的指点下，孔子和他的弟子在太阳快要落山的时候终于找到了渡口，过了河，并顺利到达负函。后人为了纪念孔子及其弟子路过这里，便把子路“问津”的河流叫子路河，“问津”处所在的乡镇叫子路镇，还有一个村子命名子路村，一条街道命名子路街。子路镇、子路村、子路街、子路河都是因“子路问津”这个典故而得名。

明清时期，曾有人在子路“问津”处立过三块石碑，以示纪念孔子师徒在这里留下的轶闻。这三块石碑，遗憾的是丢失了一块，现存两块。一块是明朝的，存于罗山县青山镇五里村；另一块是清朝的，存于罗山县青山镇洪河村。

“子路问津”和“指点迷津”是孔子周游列国历程中为后世留下的著名典故。“问津”是孔子及其弟子与长沮、桀溺两位隐士之间发生的故事，表面上是指孔子师徒在打听自然河流的渡口，实际上隐喻他们正在探寻人生渡口和救世道路，还关系到孔子对人生观、价值观、宇宙观的探索与考量。从“问津”事件中，我们既可以看到春秋时期诸侯争霸乱世的黑暗和无道，又可以看出作为“万世师表”孔子思想和人格的不凡。不管孔子在周游列国中推广自己思想的结果如何，但他“明知不可为而为之”，走了一条连君子都不敢去走的道路。