核爆炸在空间产生的瞬变电磁场就是核电磁脉冲。核电磁脉冲比雷电的电磁场强度要大几百倍，频率宽，几乎包括所有长短波，危害范围广，覆盖半径可达数百到上千公里，对无线通信威胁最大。1962年7月8日，美国在约翰斯顿岛上空400公里处进行核试验，结果在距离爆心1300多公里的夏威夷岛上，几百个防盗铃误响，几十条街道的路灯故障，短波通信中断，雷达屏幕亮点故障，供电系统保险丝烧断，电器元件烧坏，绝缘被击穿，电子系统贮存冲掉、程序混乱，无线控制设备停机，警报信息控制失灵等。
以上情况也都是居民在生活中可以感知的核电磁脉冲的危害。在未来战争初期，敌人可能采取高空核爆炸，在造成较少人员伤亡的情况下，严重破坏被袭击方电器通设备功能，造成信息混乱。因此，居民对防电磁脉冲要有足够的心理准备。
