2013年10月10日，河南董寨国家级自然保护区首次开展朱鹮放飞，34只朱鹮拥抱蓝天飞入大自然，目的是在董寨建立朱鹮野外种群，这对朱鹮迁地保护来说是一个具有里程碑意义的日子。朱鹮放飞后董寨保护区立即组建一支野外监测队伍，对野外朱鹮进行跟踪监测。2014年3月，监测人员经过一个多月的走访寻找，在彭新镇境内发现一处朱鹮巢址，4月雏鸟出壳，创造野外繁殖最快的时间记录。截至2021年底，董寨人工繁育朱鹮261只，5次共放飞120只，野外多年发现多对朱鹮孵出四胞胎，自然繁殖雏鸟达224只，野外种群300余只，种群呈现良好的发展势头，分布范围由保护区范内逐渐扩大到周边的浉河、平桥两区和湖北省大悟县。野外朱鹮2014年首次自然繁殖1只到2021年自然繁殖63只，数字是枯燥的，但野外朱鹮种群的扩大是鲜活的，是董寨朱鹮科研人员共同努力的结果。

“风里来、雨里去”，对于每名监测人员来说是常态。还不止如此，因为野外朱鹮集群期早出晚归，白天时间一般很难见到，往往别人还在睡梦时，监测人员早早在赶往朱鹮夜宿地的路上，以便观察外出觅食的朱鹮数量，而到下午5点后朱鹮陆续返回夜宿地时，监测人员这时要全神贯注的作好观察记录，等忙完后吃饭都是夜晚8点了。自开展朱鹮监测十多年来，监测人员吃苦耐劳、无怨无悔，勤劳和汗水终究成就了朱鹮野外种群的迅速扩展和壮大。

说到董寨朱鹮野外种群的成绩除了数量的倍增外，还有一个大喜讯，那就是朱鹮一改原来渐进式的向外扩散，百里跃进到光山县一个适合的地方繁衍生息，这件事让我们异常兴奋。从“渐进”到“跃进”式扩散现象看本质，朱鹮翱翔在大别山区已初露曙光，指日可待，这可是我们朱鹮人梦寐以求的结果，也是开展朱鹮迁地保护的本质所在。

2022年2月中旬，光山县林业部门反映在一山坡树上发现疑似几只朱鹮。得知消息后，监测人员于2月22日赶到朱鹮活动地点，经过一天的观察，初步监测到7只朱鹮个体，其中3只有环号并能识别2只环号为814、831，经过查阅董寨朱鹮的档案，确定这2只朱鹮是潘新镇一巢区2019年和2020年自然繁殖的个体。这一发现激动人心，可以确认光山县这一朱鹮种群数量虽然不多，但较稳定，而且推测2021年已在当地繁殖。这一地点距离董寨保护区约100公里。为了加强保护研究工作，光山县和董寨保护区建立了联合保护工作机制。

3月上旬，监测到光山县的朱鹮种群中有4对筑巢产卵，4月中旬观察到3窝共7只小朱鹮出壳（2窝3胞胎），另一窝未受精亲鸟弃巢。5月9日，董寨保护区科研监测人员和中科院动物所专家对3只适龄朱鹮雏鸟佩戴了环号和采样工作。经过后续监测观察，7只小朱鹮发育良好、健硕有力，正茁壮成长。

朱鹮从董寨保护区跳跃式扩散到直线距离100公里外光山县形成一个稳定的野外种群，并实现成功繁殖，标志着董寨朱鹮迁地保护工作又有新的突破，朱鹮扩散有了新的起点，正可谓“江淮大地鱼米之乡，国宝朱鹮舞姿翩翩”。